Ornamente sind verzierende und oft auch filigrane Formen oder Elemente, die sich wiederholend präsentieren, zumeist in Reihen oder symmetrischer Anordnung. Ein einzelnes Ornament hat gleichzeitig eine symbolische Funktion und abstrahiert in dieser Eigenschaft Vorbilder, die oftmals der Natur entstammen. Dabei heben sie sich geometrisch und/oder farblich sichtbar vom Hintergrund ab, was sie zum Schmuckelement macht.
Unterschieden werden sie in Fries- (und andere lineare Ausführungen) sowie flächenhafte und sonstige Ornamente und widerspiegeln die Kultur der Zeit ihrer Entstehung sowie ihrer lokalen Herkunft; ihre Gesamtheit innerhalb einer Stilepoche mit typischen, wiedererkennbaren Symbolen wird als Ornamentik bezeichnet.
Im Zeitalter der Moderne verlor das Ornament an seiner Bedeutung, kehrt jedoch heute im Rahmen von Kommunikationsdesign auf digitaler Ebene wieder in die Gesellschaft zurück.
