Ein auf einem Artikel oder den Begleitpapieren aufgebrachtes CE-Zeichen garantiert, dass dieses produktspezifisch den geltenden EU-Richtlinien entspricht. Das heißt, der Hersteller garantiert die Kenntnis und Einhaltung vereinheitlichter Mindeststandards im Hinblick auf Gesundheit, Sicherheit und Umwelt. Es bündelt und harmonisiert somit verschiedene Normen oder Bestimmungen und vereinfacht damit den Handel innerhalb der Europäischen Union. Dabei ist es unerheblich, ob der Inverkehrbringer in Europa ansässig ist oder nicht; entscheidend ist einzig der Ort ihres Vertriebs.
Die Verwendung des CE-Kennzeichens ist dabei in Abhängigkeit der Produktkategorie nicht zwingend an eine Prüfung gekoppelt und fordert daher mitunter einen Vertrauensvorschuss des Endverbrauchers.
Die Erklärung der Konformität mit den geltenden Normen obliegt einzig dem Hersteller, da die Verwendung des CE-Kennzeichens keiner externen Genehmigung bedarf. Verpflichtend ist jedoch die Prüfung, ob eine eigene interne Produktkontrolle ausreichend ist oder ob eine „benannte Stelle“ hinzugezogen werden muss. Darüberhinausgehend bedarf es einer Zusammenstellung der technischen Dokumente, die die Konformität des Produktes mit den Normen belegt sowie die Ausstellung einer Konformitätserklärung, welche rechtsverbindlich unterzeichnet sein muss.
Nur eine zusätzliche vierstellige Ziffernfolge, die Identifikationsnummer, verweist darauf, dass das entsprechende Produkt bei einer „benannten Stelle“ (einer unabhängigen Institution, aufgelistet in der NANDO-Datenbank) hinsichtlich der Einhaltung der Richtlinien auch überprüft wurde. Dieses Konformitätsbewertungsverfahren gemäß der EU-Harmonisierungsrechtsvorschriften ist kostenpflichtig.
Eine Gültigkeitsbeschränkung für die CE-Kennzeichnung gibt es nicht, jedoch muss die EU-Konformitätserklärung stets auf dem aktuellen Stand gehalten werden. Das gilt für Änderungen an den geltenden Rechtsvorschriften, dem Produkt selbst oder den Hersteller(kontakt)daten.
Andersherum gilt, dass Produkte, für die es keine Vorschriften gibt, das CE-Kennzeichen nicht tragen dürfen.
Die CE-Kennzeichnung ist kein Qualitätssiegel, gilt aber dennoch als wichtiger Indikator für den Verbraucher, da es die Einhaltung von Mindeststandards anzeigt.
